Lễ Giáng sinh - Nguồn gốc, lịch sử & ý nghĩa

1. Lễ Giáng sinh là gì?

Lễ Giáng sinh, còn được gọi là lễ Thiên Chúa giáng sinh, Noel hay Christmas là một ngày lễ kỉ niệm Chúa Giêsu thành Nazareth sinh ra đời. Theo các sách Phúc Âm, Giêsu là một người Do Thái tôn trọng luật pháp Moses (kinh Torah), là nhà thuyết giáo và người chữa bệnh bằng phép màu, cũng là người thường bất đồng với giáo quyền Do Thái, và cuối cùng, là người bị đóng đinh trên thập tự giá theo phán quyết của chính quyền Đế quốc La Mã.

Theo quan niệm của những người theo đạo, Chúa Giêsu là con của Thượng đế (theo cách gọi của người Việt là con trời), Ngài là người cứu rỗi nhân loại khỏi gông xiềng tội lỗi và ban cho những ai tin Ngài một đời sống mới, có sự công bằng, thánh khiết của ngài, những người này sẽ đưỢc hưởng sự sống đời đời nơi thiên đàng thay vì phải chịu khổ hình nơi địa ngục.

Kinh thánh không cho biết rõ ngày sinh của Chúa Giêsu, tuy nhiên, những sự kiện diễn ra trong ngày này đưỢc kể khá nhiều.

Ngày lễ được cử hành chính thức vào ngày 25/12 nhưng thường được mừng từ tối ngày 24/12 bởi theo lịch Do Thái, thời điểm tính bắt đầu một ngày là lúc hoàng hôn chứ không phải nửa đêm. Lễ chính thức ngày 25/12 được gọi là “lễ chính ngày", còn lễ đêm 24/12 gọi là “lễ vọng”.

2. Lịch sử lễ Giáng sinh

Các tín đồ Kitô hữu sơ khai không ăn mừng lễ sinh nhật, vì họ cho rằng ăn mừng sinh nhật là làm theo thói quen của dân ngoại đạo thờ thần tượng. Bởi lẽ đó họ không ăn mừng lễ giáng sinh của Chúa Giêsu trong suốt ba thế kỷ đầu. Đến thế kỉ thứ 4, người Kitô hữu mới bắt đầu muốn ăn mừng lễ Giáng sinh của Chúa Giêsu mỗi năm một lần, nhưng lại sợ bị chính quyền Đế quốc La Mã phát hiện và bắt bớ, bởi vì thời điểm đó Kitô giáo vẫn chưa được công nhận là một tôn giáo hợp pháp.

Các tín đồ Cơ đốc giáo muốn ăn mừng ngày lễ Thiên Chúa giáng sinh nhưng luôn phải tránh né sự bắt bớ của chính quyền La Mã, họ khôn khéo chọn ngày 25/12, là ngày người La Mã ăn mừng ngày “Thần Mặt Trời” đem ánh sáng cho nhân gian làm ngày kỉ niệm. Cũng vì thế mà trong một thời gian, chính quyền La Mã không phát hiện những người Cơ đốc giáo hân hoan mừng ngày Chúa giáng thế vì họ đã tổ chức trùng với ngày đại lễ của quốc gia.

Đến năm 312, hoàng đế La Mã Constantine I bỏ đa thần giáo và theo Cơ đốc giáo, ông hủy bỏ ngày lễ ăn mừng Thần Mặt Trời và thay vào đó là ngày mừng sinh nhật Chúa Giêsu.

Năm 354, giáo hoàng Libero công bố ngày 25/12 là ngày chính thức cử hành lễ Giáng sinh.

Sau này, ngày 25/12 trở thành ngày lễ quy ước của toàn thế giới để kỷ niệm một sự kiện có thật trong lịch sử, sự kiện một thánh nhân vĩ đại ra đời.

3. Các hoạt động kỷ niệm

- Đây là một ngày hội lớn của những người tin theo Chúa Giêsu. Vào ngày này, người ta tận dụng cơ hội này để rao truyền tình yêu và lòng biết ơn Thiên Chúa.

- Đây cũng là dịp để gia đình quây quần sum họp, tạo những kỷ niệm chung và duy trì tình cảm giữa mọi người trong gia đình.

- Ngoài ra, ngày nay ở Việt Nam, Giáng sinh cũng là dịp để các bạn trẻ có cơ hội gửi cho nhau những món quà, và những tấm thiệp với những lời chúc tốt đẹp đến người thân và bạn bè.

- Trong những ngày này, chúng ta thường thấy những cây thông Noel được trang trí ở nhiều nơi bằng cây thật (thường là thông ba lá hoặc thông mã vĩ) hay thông nhân tạo làm bằng nhựa, không phải cây thông như ở các nước phương Tây thường là họ Bách tán. Trên cây, người ta thường treo các đồ trang trí nhiều loại nhưng thường có những cặp chuông, dây giả tuyết, những chiếc ủng, các gói quà tượng trưng và đèn trang trí giống như các nước phương Tây...

Lễ Giáng sinh ở Việt Nam là một dịp sinh hoạt văn hóa cộng đồng nhộn nhịp, những đôi tình nhân âu yếm tặng quà cho nhau, trẻ em háo hức chờ sự xuất hiện của ông già Noel, gia đình bè bạn rủ nhau hội hè, yến tiệc...

4. Những thắc mắc về ngày lễ Giáng sinh

Ngày lễ Giáng sinh là ngày của Chúa Giêsu , tại sao lại có cả ông già Noel?

Ông già Noel được gán cho một nhân vật có thực vốn là một giám mục tên là Nicolas sinh năm 280 tại thành Myra, tức thành Demre, Thổ Nhĩ Kì ngày nay, được mọi người tôn là Thánh vì ông rất tin và yêu mến Chúa, đặc biệt ông có tấm lòng nhân hậu bao la và rất yêu mến trẻ em.

Vào dịp lễ Giáng sinh, tháng Mười hai mỗi năm, Nicolas có thói quen đem quà bánh, đồ chơi, tự tay phân phát cho trẻ em nghèo quanh vùng, cũng là để nhắc nhở mọi người là mùa Giáng sinh đã tới. Từ đó, người ta gọi Thánh Nicolas là “ông già Giáng sinh”.

Sau này, khi ông qua đời, người ta vẫn còn nhớ đến ông trong bóng dáng một cụ già đẹp lão, râu tóc bạc phơ, mặc áo choàng đỏ viền trắng, thắt lưng da đen, đội mũ chóp đỏ, lưng vác một giỏ lớn đầy đồ chơi và bánh kẹo cho thiếu nhi.

Ý nghĩa của biểu tượng hang đá và máng cỏ trong lễ Giáng sinh ?

Nguồn gốc dùng hang đá và máng cỏ trong lễ Giáng sinh là do truyền thuyết Chúa sinh ra đời trong một hang đá nhỏ, nơi máng cỏ của các mục đồng chăn chiên tại thành Bethelem.